1. 活下去

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地牢昏暗，透不进一丝光，潮湿的空气中弥漫着污浊之气。

宋娇皱眉敛起呼吸，提快碎步紧跟在狱卒身后。原本死寂晦暗的地牢，回荡着一重一轻交错的脚步声，说不出的诡异之感。

狱卒举着火把走在前面，暗黄的火光仅能照亮前方一丈路的距离。明明是烛火，在这样的环境下没有丁点暖意，就连打在石壁上的碎光，也冷意渗人。

宋娇压抑着惊惶的眸子快速从石壁上略过，看到刀刃留下豁口狰狞交错，不由得沉下呼吸。

“到了。”

狱卒停在尽头的牢房，突然开口吓得宋娇浑身一颤。

两指粗细的铁链子砸在地上，发出闷重的声音，牢门在抖着的‘吱呀’声中打开。

牢房不大。

居中摆着一张深棕色的方木桌，桌上摆着青瓷茶具，左右两个长条凳，有一张单人木床靠着左墙，床上铺着锦缎褥子。

物件都是崭新的，桌椅和床是用金丝楠木打的，与简陋的牢房格格不入。

距离地面四米高的墙上，有一扇四方形的窗。

午后阳光穿过窗户斜着落下，倒显得牢房没那么阴冷了。

宋娇撇了眼蜷在一隅的唐清柔，提着的食盒砸在桌子正中，“柔妃娘娘，该用午膳了。”

三菜一汤还有一碗白米饭，热气蒸腾，菜香味与米香味登时充斥整个牢房。

摆好筷子，又偏头看向唐清柔。

不久前她还穿红戴绿，满头珠钗，一颦一笑间尽显贵气雍容。

如今长发用银簪挽着简易发髻，向来浓妆艳裹的脸未施粉黛，素净的脸倒衬得她额间的朱砂痣殷红如血。

“表姐真是好福气，这些菜可是陛下吩咐御膳房依着你的喜好做的。”

宋娇一屁股坐在长条凳上，语气不忿，“背着谋逆这等大罪，有陛下护着这等腌臜地儿也能住得舒坦。”

说着，她拿起青瓷茶杯，自顾自倒了杯茶水，嗅闻片刻才抿了口。

茶香四溢，入口温柔，回甘悠长，一喝便知是新沏的茶。

宋娇掀开茶壶盖，朝里瞅了眼，酸溜溜开口：“连喝的茶都是颍州才送进宫的上品雨后龙井。”

唐清柔轻笑：“想喝就多喝点。”

“放心，我可不会客气！”

她又拿了新杯子，倒满茶水放到米饭旁。

又腾出一只手执筷，夹了两筷子酥肉叠在白米饭上，“陛下本想今日放表姐出狱，结果提审靖北王时出了意外。”

“众目睽睽之下，吐血而亡。”

唐清柔款款坐在对面，宋娇自然递去筷子，她接过后先夹起小酥肉，“皇后呢？”

宋娇端起茶盏，悬停在半空，又轻放在桌上。

“唐家当年的事或许真是意外呢？”

话音刚落，唐晴柔咬掉半截酥肉，语气平缓地回：“就凭当年出征的副将与皇后私下有来往，就凭我父亲我阿兄死后人首分离，唐家军无人生还。”

她的眸中古井无波，好似在说一件无关紧要的事。

宋娇噤了声，饮尽杯中的茶水，神情恹恹。

唐家军是先皇从乾国数百万士兵中筛选出的五千精锐，由姑父训练。

姑父带领唐家军打了上百场战役，全无败绩。

从此唐家军成为乾国最锋利的刀，一经出鞘，必荡平敌寇，护卫乾国和平昌盛。

唐家军的威名更是让四方邻国闻风丧胆，数年内无人敢主动骚扰乾国边境。

直到十八年前，与乾国接壤的北国举兵攻入庭州，敌人来势汹汹。

姑父与两位表兄率兵出征，打得北国节节败退，却在追击残兵时落入圈套。

唐家军腹背受敌，以五千敌五万。这场战役没有奇迹，五千唐家军的血染红了庭州的沙土

二表兄战死，尸骨无存，姑父与大表兄被生擒。

为彰显国威，北国将领斩首了姑父与大表兄的头颅，扎在长矛上，立在城门两侧极尽羞辱，就连破败的尸体也要挂上城墙，日日遭受风吹雨打。

乾国举国震怒，姑母急火攻心，当场吐血昏厥。醒来后把年仅八岁的唐清柔安置在宋家，日夜兼程赶往庭州为丈夫和儿子收尸。

这一去，顾母失去踪迹，人间蒸发，偌大的唐家一夜间剩下唐清柔一人。

为平民怨，先皇御驾亲征，没了唐家军助力，乾国与北国僵持不下，最终只收回庭州三分之二的土地。

次年北国闹饥荒，为换取粮食主动提出和亲，庭州失地和姑父大表兄的尸体与和亲公主一同回到乾国。

想到此，宋娇眼底闪过悲傲之色。

两人默契保持着沉默，唐清柔吃了两小口米饭，脸上依旧没什么波澜。

“别忘了，宴姐姐的失踪和她也脱不开关系。”

宴姐姐比唐清柔大三岁，早她和宋娇几年进宫，位至贵妃，七年前毫无征兆地消失，至今活不见人死不见尸。

二人进宫为妃的原因之一，也是为了找到宴时蕴。