7. 一波未平，一波又未平

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“原是汝等制履坊走水，费了咱们西市诸多人力。”刘大人执马鞭，啪啪击于掌心，语态愈显凌厉。端量着眼前面容柔婉的崔窈娘，心中实未料及，矮了他一头的小小娘子，经此一役，竟还能这般沉着静定，应答如流。

“辛苦诸位官爷了。若日后家中有谁瞧得上‘绮梦履’鞋履的，交付银钱时万望告知，我等定酌情减价些。”

兵吏赧然，搓了搓鼻梁：“倒也不必如此客气。”他们负责长安西市安全的巡防营只不过借调了些人手过去，与负责西市火险的武侯铺同宗不同支，冒领他人功劳，怕是不可为之。

然崔窈娘已展现的好意，他亦不可不领情：“你，你，你们二人，护送这二位小娘子去药铺，切莫出差错！”他以马鞭点了高壮的二人。

二人领命应诺。

崔窈娘与吴薇秀赶忙执礼称谢，在两名兵卒护送下，加快脚步往药铺赶去。一路上，吴薇秀忐忑心绪总算稍得平复，崔窈娘则在心中默默筹谋后续店铺诸事，两人并未察觉任何异常。

未几，几人便至药铺。取好药后，又在兵卒护送下，顺遂返回“绮梦履”。

街角暗影里走出个李稳，打头兵吏一见，立马站直抱拳问好：“稳哥，事情都办妥当了。”

李稳一点头：“多谢，明日请你饮酒。”

此时，其余姐妹真如她们所说那般，皆未就寝，焦心等候。见崔窈娘与吴薇秀平安归来，众人方松了一口气。

崔窈娘归来时的喧闹，顺着风钻进她寝间，卢三巧听得动静，硬撑着坐起，唤旁边陪同的王月娥：“月娥姐姐，烦请你扶我一把。”

王月娥正打着瞌睡，自是以为她要更衣，扶着她立起，怎知她竟是要往外走。

“哎，三巧妹妹，这是要去往何处！”

崔窈娘还在院中嘱咐大家早些休息，忽听得房门嘎吱一声，王月娥追着脚步虚浮的卢三巧往外一迈。

“三巧！你不好好躺着，怎的起来了！”吴薇秀在一旁惊呼出声。

作坊中的姐妹们皆是一愣，欲上前来扶，瞧着卢三巧棉布缠满的手臂，又都不敢轻举妄动，只看着她凌乱着发，一步一步朝崔窈娘走来，心里默默替她着紧。

“掌柜的，我长话短说。”卢三巧半路就力有不逮，紧紧掐住门框生怕自己倒下，强忍着灼痛，艰难开口道。

“你说你说。”崔窈娘赶忙趋前两步，站在她侧首，以防不测。

“走水时，染料间的皮料数量不对。”

此语一出，小小院落瞬间炸开了锅。

“怎么会不对？”

“难道是有人偷拿了？”

“别是偷完为了销证，索性放了把火吧！”姐妹们七嘴八舌议论起来。

崔窈娘全然未料还有此等状况，眼见众口越说越离谱，忙先安抚道：“姐妹们切莫慌张，三巧，你可还记得皮料的具体数目？”

卢三巧点了点头，极力克制住疼痛，努力回想：“昨日我清点时，明明架子上堆摞至顶，可今夜走水我入得门里，却发现少了许多。”

“这天杀的！若让我抓了是谁，定要狠狠掴她几巴掌！”吴薇秀恨得咬牙切齿。

崔窈娘见着卢三巧摇摇欲坠，赶忙虚虚扶着她往床边走：“先躺下，此事还需明日从长计议。”

“今日制鞋坊走水初始，大家都忙乱不堪，或许是哪里出了差错也未可知。薇秀，明日你与我一同再去看看。”

“好，听掌柜的。”吴薇秀应道。

“三巧，先好生歇着，劳烦叫医生再来瞧瞧，她这般乱动又扯了伤口可如何是好！”

“我抓回来的药呢？马上给她熬了罢。”那方子里有镇痛安神的草药在里面，喝了好让卢三巧少受些罪。

“夜深路难行，窈娘请姐妹们都先在坊里凑合一晚，养足精神，明日再做打算。”崔窈娘又补充了几句。

寝间还算充裕，小娘子们结伴散去，崔窈娘望着卢三巧足足粗了一大圈的手臂，心中暗自思忖着这皮料之事的蹊跷。

她留下大家，宵禁是其一，更为重要的其二，若纵火者真出自她们当中，置于眼皮底下，一时心虚返回现场销毁证据，露出马脚也是有的。不若假装全然不屑，等她自动浮出水面。

眼下，重新修缮工作间，反而成了最轻之事，崔窈娘揉了揉绷紧的额角。

次日清晨，崔窈娘和吴薇秀起了个大早，来到染料间，木门被火帘卷了个干净，还剩半拉木板垮在地面。看着焦黑的屋舍，空气中还弥漫着染料的刺鼻味。地上满是污水渍和烧落跌毁的残渣，架子倾倒趴在墙角，到处一片狼藉。

两人小心翼翼地在废墟中行走，试图查出一些关于皮料缺失之线索。

“窈娘，我们不报官吗？”

“先看看再说。”

“恩。”过了昨夜，吴薇秀对崔窈娘可以说是全心全意无条件信赖了。

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