威廉·赫歇尔：探索天空的开路人

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威廉·赫歇尔：探索天空的开路人

在18世纪以前，人们只知道太阳系的六大行星：金星、水星、地球、火星、木星和土星。那时的人们认为土星是太阳系的边缘，土星是离太阳最远的行星。

1781年3月13日，在英国居住的德国天文学家威廉·赫歇尔观测星空。他用望远镜观察金牛座，搜寻恒星。

正是晚上10点多钟，是观察星星的大好时机。整整7年了，赫歇尔养成的习惯是每晚观测星空。他自己制作成功反射式望远镜，用来求得准确的结果。

突然，有一个暗蓝色的天体在星座间缓缓移动。用赫歇尔自己的话来说，“星云状恒星或彗星”显出了圆面。根据颜色和形状判断，这不是恒星！

没有恒星能够在望远镜里显出圆面，这是赫歇尔的经验。连续观察几天后，赫歇尔发现这颗星的轨道近似一个圆，也就是说，与行星相似，而它的轨道在土星的外面，这个发现太令人激动了。

原来，很多人其实看见过这个新星，不过都把它当成了恒星，有人把它当成了彗星，连赫歇尔一开始也误认为它是一颗彗星。

不容置疑的证据是：望远镜中出现了圆面。就这样，新的行星发现了。

天文学界轰动了，英国也被震动了！太阳系被扩大了，哥白尼“日心说”又添加了有力的证明。人们的视野更加广大，思维更加开阔了。19世纪另外两颗行星就是受此影响发现的。

1733年11月15日，弗里德里希·威廉·赫歇尔出生于德国的汉诺威。他的父亲是一名乐器演奏员，在军队中服役。

14岁时，赫歇尔就接了父亲的班，当上了军乐队里的乐手。但是他并不想当兵，于是辞去了职务，搬到英国居住。在英国，他赖以谋生的手段是教授音乐。他做过乐队指挥，后来还当了教堂风琴手，同时教人音乐演奏。这样，赫歇尔的收入还算可观。

但他不仅要养家糊口，还要进行研究。他对天文发生了极大的兴趣，读了光学和行星的著作，于是开始观察天空。但要观察天空，必须要有望远镜。

望远镜很贵重，好的望远镜更加贵重。于是赫歇尔决定自己做，因为他实在买不起贵重的望远镜。他自己反复制作打磨，做出了一架十分优质的望远镜。

后来，赫歇尔的妹妹也来到了英国，兄妹二人都是天文爱好者，二人一起做望远镜，就这样，1774年他们做出了世界上最好的望远镜。正是这架望远镜，使赫歇尔取得了惊人的发现。1787年，他们又制成了口径为45厘米的中型望远镜。1789年，赫歇尔又制成了口径是122厘米的望远镜，这是他一开始制作的望远镜的8倍。

就这样，一名默默无闻的音乐人成为举世闻名的天文学家，人们称赞他是天空开路人。

新的行星发现了，如何命名呢？

有的提议，就叫“赫歇尔”星吧，“这可不行，”赫歇尔反对道，“我是一个平凡的人，不能因为有一点点成绩就居功自傲。”

按照惯例，新发现的人拥有命名权。赫歇尔和大家讨论来讨论去，最后同意，就依照前面五大行星吧。前五大行星的命名都是统一的希腊神话中神的名字。于是，天文学家波德起了一个名字：乌兰纳斯。

在希腊神话中，乌兰纳斯是土星神名所代表的神（萨都恩）的父亲。我国在翻译时译成了天王星。

赫歇尔就是发现天王星的第一人，他的妹妹是人类历史上第一个女性天文学家。

因为这巨大的发现，赫歇尔如愿以偿地成为一名职业科学家。1781年，皇家学会决定吸收赫歇尔为会员。